В NASA сообщили, что 24 июня состоится запуск ракетоносителя SpaceX Falcon Heavy с примерно двумя дюжинами спутников. Старт намечен на 6 утра по московскому времени (11 ночи по восточному поясному времени США). Ракета будет поднята с комплекса им. Кеннеди во Флориде. Запуск в основном осуществляется по обслуживанию задач Министерства обороны США, но будет также включать четыре научные миссии NASA. В агентстве заявляют, что испытания по новым программам помогут в будущем улучшить конструкцию космических аппаратов и их характеристики.
SpaceX Falcon Heavy в один из предыдущих запусков
Одну из запланированных экспериментальных программ необходимо поставить особняком. Это миссия по первым полётным испытаниям аппарата на экологически чистом или нетоксичном топливе, как его характеризуют в NASA. Спутник имеет небольшие размеры и снабжён относительно вместительным топливным баком и пятью рулёжными двигателями. Двигатель разработан в лаборатории американских ВВС.
Обычно для манёвров на орбите и не только топливом является сильно токсичный гидразин. Новые двигатели используют нитрат гидроксиламина (hydroxyl ammonium nitrate) и окислитель. Ценность данного топлива заключается не только в экологической дружественности, но также в более высокой плотности и эффективности. Утверждается, что нитрат гидроксиламина обеспечит на 50 % лучшую производительность двигателей, что увеличит «пробег» космических аппаратов или позволит нарастить полезную нагрузку.
Испытания космического аппарата с двигателем на нетоксичном топливе будут проводиться по нескольким пунктам, включая смену орбиты и манёвры на орбите. Разработчики надеются выяснить ресурсную надёжность силовой установки и возможности двигателя и нового топлива. В перспективе нитрат гидроксиламина может стать топливом как для небольших спутников, так и для больших космических аппаратов. Например, этот вид топлива рассматривается как важный шаг по направлению к повторной высадке на Луну в 2024 году и к постоянному присутствию на этом природном спутнике Земли с 2028 года.
Российские разработчики также занимаются вопросами создания экологического топлива. К примеру, ракеты «Союз-2» начали переходить на нафтил, что стало частью программы модернизации этих носителей.
