Воодушевленные успехами марсианского вертолета Ingenuity специалисты NASA объявили о планах запуска второго винтокрылого космического аппарата Dragonfly, который будет исследовать Титан — крупнейший естественный спутник Сатурна.
Космический дрон Dragonfly представляет собой октокоптер, снаряженный восемью пропеллерами. Первая информация о планах запуска аппарата для исследования атмосферы Титана была озвучена NASA в 2019 году. Космический вертолет Dragonfly будет снаряжен двумя масс-спектрометрами, тремя видеокамерами и множеством геофизических и метеорологических датчиков.
В настоящее время NASA объявила о завершении очередного этапа разработки Dragonfly, который исследует уникальную атмосферу и поверхность Титана, единственного небесного тела в Солнечной Системе (кроме Земли), имеющего плотную атмосферу и стабильно существующие на поверхности жидкие моря, реки и озера (смесь метана, этана и азота). Старт миссии к Титану намечен на 2026-2027 годы, а прибытие аппарата на поверхность ожидается в 2034 году. Посадка будет осуществлена в кратере Селк.
Основной миссией Dragonfly станет исследование поверхности и атмосферы Титана, определение химического состава почвы, жидкости и воздуха спутника, контроль давления, температуры и скорости ветра. Конечной целью исследований Dragonfly станет определение потенциала для существования на Титане органических форм жизни. Также аппарат сделает цветные фотографии проб грунта и осуществит мониторинг сейсмической активности спутника.
