Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) сообщает о том, что специалисты определились с областью забора образцов пород с астероида Бенну.
Речь идёт о реализации ключевого этапа миссии OSIRIS-REx — Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer. Ещё в 2016 году к астероиду Бенну отправилась автоматическая станция, которая успешно вышла на орбиту космического тела в начале нынешнего года.
Забор проб пород запланирован на середину 2020 года. Операция будет осуществлена с применением инструмента TAGSAM, который состоит из раскладного манипулятора длиной 3,35 м и блока забора образцов. Посадка всего космического аппарата на поверхность астероида не предусмотрена.
Сообщается, что специалисты рассматривали четыре возможные области для выполнения операции: они носят названия Sandpiper, Osprey, Kingfisher и Nightingale. После тщательной оценки всех «за» и «против» был сделан выбор в пользу последнего варианта.
Нажмите для увеличения
Область Nightingale располагается в кратере, лежащем высоко в северном полушарии астероида. Сам кратер имеет около 140 метров в поперечнике, однако для безопасного выполнения забора пород подходит зона диаметром всего около 16 метров. Поэтому получение образцов будет сопряжено с серьёзными сложностями.
Возвращение OSIRIS-REx на Землю запланировано на сентябрь 2023 года. После этого специалисты смогут тщательно проанализировать породы в лабораторных условиях.
